Um cão capacitado e treinado pode reconhecer cerca de cinquenta palavras, sendo sensível a entonação bem como aos sons prorpiamente ditos, de forma que uma palavra pronunciada em tom mais forte pode ser interpretado com uma reprimenda, mesmo que seja associado a uma recompensa. O cão não distingue facilmente entre fonemas muito parecidos. Por isso é recomendável variar vacabulário para que não se confunda ordens como "ao lado" e "sentado".